Las prácticas industriales incorrectas de los últimos decenios han alimentado los temores de los consumidores de los productos químicos utilizados en la producción de tabaco y otros bienes. Por ejemplo, parece que tenemos un gran temor a cualquier aditivo que conserve, endulce o suavice un producto natural. Pero, ¿pueden los productos naturales tener las mismas "características de calidad" que otros productos fabricados industrialmente a los que se han añadido aditivos?
¿Cuál es el poder de esta tendencia? ¿Juega también un papel para aquellos que hacen sus propios cigarrillos con una entubadora eléctrica totalmente automática?
En términos de bio y sostenibilidad, ya no es posible hablar de un fenómeno marginal. El 85% de los europeos conocen el término "producto ecológico", el 51% son consumidores de este tipo de productos, aunque sólo sea de forma esporádica, el 15% consumen regularmente productos ecológicos y más del 5% son consumidores habituales, es decir, consumen este tipo de productos a diario.
Según los estudios de mercado, más del 25% de los europeos consumen productos orgánicos al menos una vez a la semana. Ya se trate de productos de consumo masivo como verduras frescas orgánicas, carne orgánica, pescado capturado de manera sostenible, productos sin conservantes ni colorantes, cerveza o simplemente tabaco sin sabores ni aromas añadidos, esto es un autentico reto para la industria.
¿Cómo está respondiendo la industria a la demanda de los consumidores?
Hoy en día, hay una verdadera búsqueda de lo natural y lo auténtico. El desafío para todos los fabricantes es ahora que los productos naturales que demandan los consumidores, sin aditivos ni conservantes, se produzcan también de forma respetuosa con el medio ambiente y se envasen de forma sostenible. Al mismo tiempo, deben satisfacer nuestros gustos y ser prácticos de almacenar durante un período de tiempo suficiente, ya sea en el estante o en el frigorífico. En lo que respecta al tabaco, no sólo el sabor sino también la conservación de las características de combustión es muy importante. Esto plantea desafíos tecnológicos particulares para la industria de la producción de tabaco.
¿Cuál es el impacto del actual movimiento orgánico en el mundo del tabaco y especialmente para los usuarios de entubadoras eléctricas?
Desde los años 90 y principios de los años 2000 se registra un auge en la compra de tabaco a granel y picadura de tabaco para para liar. Esto le da al usuario una sensación de mayor control sobre el contenido de sus cigarrillos. Hoy en día, con la proliferación de las máquinas entubadoras eléctricas e incluso el uso doméstico de cortadoras y trituradoras de tabaco, el mercado ha sido completamente revolucionado.
En los últimos años se han comercializado tanto cigarrillos, como tabaco de liar o picadura, haciendo hincapié cada vez más en su naturalidad y/o en la ausencia de aditivos, pero también destacando una calidad constante. No sólo en general, cada vez se encuentran más productos orgánicos, sino también en el mundo del tabaco, ya que los consumidores y los productores son cada vez más conscientes. Es también evidente que algunas marcas de tabaco utilizan la etiqueta "orgánica" como herramienta para aumentar la diferenciación de la propia marca y obtener así también un mayor precio de venta.
Hoy en día, además de las marcas tradicionales, también encontramos productos de tabaco 100% natural en las tiendas especializadas para completar la oferta. Hay productos sin aditivos, los hay que son naturales y orgánicos y también productos que son 100% naturales, orgánicos y sin aditivos. El uso del tabaco natural se está extendiendo también cada vez más en la comunidad de usuarios que hacen sus propios cigarrillos con una entubadora automática.
100% tabaco natural
¿Qué hay detrás de ese término? En la jungla publicitaria de hoy en día, cada vez se utilizan más definiciones de tal manera que a veces sugieren algo distinto de lo que realmente está detrás de ellas.
¿Existe el tabaco realmente 100% natural? ¿Dónde se puede comprar? Si ha sido sometido a algún tipo de tratamiento mecánico o químico, ¿sigue siendo natural?
El diccionario define la palabra "natural" como: Perteneciente a la naturaleza de las cosas, relacionada con ella, o que corresponde a la calidad o propiedad de las cosas.
El tabaco es una planta de la familia de las solanáceas, técnicamente la planta se llama Nicotinia tabacum. El tabaco, por lo tanto, proviene de una planta y es, consiguientemente, un producto natural. En otras palabras, el tabaco es producido por la naturaleza, ya sea en forma silvestre o en cultivos agrícolas. Pero la definición de "natural" dice: sin ninguna artificialidad, mezcla o procesamiento. Por lo tanto, se entiende por tabaco 100% natural únicamente el tabaco que no ha sufrido ninguna modificación "artificial" durante su producción. Sin embargo, no es seguro que no contenga ningún elemento adicional; puede que todavía contenga humectantes, sabores o aromas. ¿Significa esto que sólo las hojas de tabaco sin elaborar pueden considerarse como algo natural? Si llevamos el término "natural" al extremo, ¿ya no consideramos, por ejemplo, que el tabaco expandido (tabaco de volumen) es natural?
¿Es difícil encontrar tabaco natural?
La mayor parte del tabaco que se consume en Europa es natural. Los tabacos negros no utilizan ningún aromatizante adicional en su producción, por lo que en principio todos pueden ser llamados "tabacos naturales". Incluso el tabaco rubio "Virginia" no contiene ningún tipo de aditivos de sabor.
La designación "100% natural" puede ser confusa, por lo que muchas marcas de tabaco se etiquetan como "sin aditivos" para reforzar la impresión de total naturalidad en su calificación, aunque la impresión de "sin aditivos" en el envase de los productos de tabaco no está permitida en muchos países.
Tabaco sin aditivos
La mayoría de las marcas de cigarrillos, tabaco de liar y de cortar ampliamente aceptadas que se venden en Europa utilizan la llamada "mezcla americana". Esta mezcla consiste en una combinación de diferentes variedades de tabaco Virginia, Burley y Oriental en proporciones variables. Antes de hacer la mezcla se añaden aromatizantes ("salsas") para mantener la humedad y la elasticidad del tabaco, así como aromas para distinguir las marcas y dar a sus mezclas una personalidad única.
¿Qué significa eso entonces de “sin aditivos”?
Cuando una marca de tabaco afirma que su tabaco es natural y no contiene aditivos, significa que no se ha añadido nada a la mezcla de tabaco. Aunque es una mezcla americana, no se utilizó ningún sabor y no se añadió ningún aroma a la mezcla final. En estos casos, el consumidor sólo fuma tabaco y agua (en forma de humedad) envuelta en un tubo de cigarrillo.
¿Es posible obtener los sabores auténticos de cada marca sin el uso de aditivos?
El mayor desafío para una mezcla de tabaco americano natural sin aditivos será lograr un sabor lo más parecido posible al del típico tabaco americano al que estamos acostumbrados. Hay que tener en cuenta que son las salsas y los sabores los que dan el sabor típico. Sin embargo, no se pueden utilizar en la mezcla sin aditivos porque sólo se permiten el tabaco y el agua. Por eso las compañías tabacaleras y sus técnicos - los mezcladores - tienen que realizar un gran trabajo de ingeniería buscando y mezclando hojas de diferentes grados de madurez y origen hasta encontrar el sabor que más se aproxima al original. Un verdadero desafío.
Con las mezclas de lo que se conoce como "tabaco inglés", que consiste en una mezcla 100% de la variedad Virginia, no hay tal problema, ya que para empezar esta mezcla ya no contiene ningún sabor o aroma añadido.
¿Es el tabaco natural menos dañino para la salud?
Por último, es importante mencionar que la creencia de que natural es sinónimo de inofensivo, o no perjudicial para la salud, es la botella. Por lo tanto, hay que decir muy claramente que el tabaco, en todas sus formas de presentación, con o sin aditivos, es un producto nocivo para la salud. Por consiguiente, el tabaco denominado "natural", aunque lo compres para procesarlo tu mismo con tu máquina automática de liar cigarrillos puede ser tan perjudicial para la salud como el tabaco que no tiene esta característica.